El Continente Antártico se encuentra localizado en el extremo sur de nuestro planeta. Sus características geográficas, sus condiciones climáticas y sus aspectos biológicos, le confieren una singularidad que lo transforman en un atractivo de gran valor turístico. La Antártida ha atraído el interés de los hombres desde su descubrimiento. Los relatos históricos nos demuestran el valor y la osadía de cientos de hombres que atravesaban los embravecidos mares australes para llegar al continente o a las islas próximas a él.  La Argentina tiene reclamos de soberanía sobre el Sector Antártico Argentino, área en la que se superponen reclamos territoriales de Chile y Gran Bretaña. Bajo los términos del Tratado Antártico, los reclamos territoriales han quedado congelados, y se proclamaron como metas para la Antártida mantener la paz, desarrollar la ciencia y proteger el medio ambiente. El primer asentamiento humano permanente en la Antártida fue el construido en la Isla Laurie (Orcadas del Sur). Hoy, bajo los términos que estipula el Tratado, diferentes países tienen bases establecidas en el continente blanco, la mayoría de las cuales se encuentran en la península antártica. Argentina es uno de los países que posee mayor cantidad de bases. Estas bases argentinas desarrollan diversas actividades relacionadas con la investigación en diferentes campos, tales como geología, climatología, glaciología, oceanografía y biología. Una de las actividades económicas regulada por el Tratado Antártico es el turismo, actividad que ha crecido de manera significativa en los últimos años. Miles de personas visitan el Continente cada verano, y la mayoría de ellos pasan por la ciudad de Ushuaia al iniciar o finalizar su viaje. Por tal motivo y considerando tanto su cercanía al continente como su infraestructura y servicios, Ushuaia se constituye como la Puerta de Entrada a la Antártida.

AÑO POLAR INTERNACIONAL

El Año Polar Internacional consistirá básicamente en una gran campaña mundial de investigaciones y observaciones polares, organizada y coordinada en forma conjunta por el Consejo Internacional de Ciencia (ICSU) y la Organización Meteorológica Mundial (WMO). Ambas organizaciones nuclean a la mayoría de las naciones del mundo. Investigadores de más de cincuenta países trabajarán simultánea y mancomunadamente con el objeto de profundizar los conocimientos sobre los polos, dada la íntima influencia que estas regiones tienen sobre el clima, el medio ambiente y la vida en todo el planeta. Premisas de este Programa de Cooperación Internacional Los complejos fenómenos atmosféricos, físicos y biológicos que se producen en el continente y en el océano antártico, tienen una íntima y determinante influencia sobre el clima y el medio ambiente de todo el planeta. Conocer en profundidad la vinculación e interacción de los polos con los fenómenos climáticos globales, permitirá alertar con más precisión sobre conductas ambientales humanas que puedan tener influencia significativa, o prevenir con tiempo suficiente contingencias naturales a consecuencia de los procesos en progreso. Antecedentes Históricos: En 2007 se cumplirán ciento veinticinco años de la realización del primer Año Polar Internacional (1882-1883), setenta y cinco años del segundo Año Polar Internacional (1932-1933) y el 50° aniversario del Año Geofísico Internacional (1957-1958) que dio lugar a la creación del Tratado Antártico. Razón por la cual se ha determinado celebrar un nuevo Año Polar y tal como sucediera en las ediciones anteriores, la comunidad científica internacional trabaja febrilmente dispuesta a desarrollar esfuerzos monumentales en los extremos norte y sur del planeta para intensificar sus conocimientos. Es muy importante subrayar que tanto la celebración de los “Años Polares” como el Año Geofísico Internacional, no sólo aportaron avances notables en distintos campos de las ciencias, sino que impulsaron una estrecha cooperación internacional. Tal es la razón por la que este evento, que se da con espacios de tiempo medido en décadas, despierta tanta expectativa. Objetivo y Período de Actividades Se abordarán problemas científicos complejos e ineludibles, con la idea de poner en marcha programas de ciencias multidisciplinarios, que a partir de una estratégica conjunción de esfuerzos, haga posible alcanzar resultados que de otro modo nunca podrían lograrse. También se propone despertar el interés y sensibilizar al público en general, pero muy particularmente a los sectores con poder de decisión, sobre los fenómenos en progreso y sus efectos para con el medio ambiente planetario. El comienzo de esta intensa maratón de investigaciones está previsto oficialmente para el 1° de marzo de 2007 y culminará el 1° de marzo de 2009, aunque algunos de los programas podrían mantenerse durante un plazo de hasta 10 años para alcanzar los resultados óptimos. Factores que generan Especial Preocupación: El aumento de casi 3° C en la temperatura mínima del continente antártico registrado en los últimos cincuenta años, el desprendimiento de grandes campos de hielo, el retroceso de glaciares y otros fenómenos que se pueden observar, han profundizado la preocupación de la comunidad científica internacional y siembran serios interrogantes sobre las consecuencias a futuro. Por ello, más que nunca, el Año Polar Internacional 2007 2008 presenta un titánico desafío en el campo científico, pero mucho más aún en el campo político y social, que justifica invertir esfuerzos singulares por tratar de comprender estos fenómenos en progreso y prever conductas atinadas, a fin de preservar la vida en el planeta tal como el ser humano del presente y del futuro tiene derecho a gozar